在柳树的下面挂着一只鸟笼,笼中养着一只画眉。她在笼中快乐地跳上跃下,显然对自己安适的生活,感到十分满意。

  一只黄莺飞来,息在柳枝上,对眼前明媚的春光,唱起悠扬悦耳的赞歌。

  笼中的画眉听见黄莺的歌声,心中不免有点嫉妒。画眉过去也是著名的歌手,所以今天决心要舒展歌喉同黄莺比赛一场。

  画眉唱了一会儿,一只燕子飞过,画眉问道:“燕子。我的歌唱得比黄莺好吧?”

  “不!”燕子回答,“黄莺唱得比你好。”

  黄莺没有注意画眉,还是管自纵情歌唱。歌声那么清脆,那么动人。

  画眉不甘心,又卖力地唱了一会。看见麻雀停在屋檐上,便问道:“麻雀,我的歌唱得比黄莺好吧?”

  “不!”麻雀回答得更干脆,“你唱得比黄莺差多了!”

  这真使画眉感到伤心。因为她过去在鸟类的歌手中,声誉不在黄莺之下,怎么今天如此落后了?

  画眉忍不住向柳树问道:“柳树公公,许多鸟儿都曾在你的枝下舒展歌喉,你是最了解鸟儿们的歌唱的。你过去也曾赞扬过我的歌声。可是,为什么今天我的歌唱总比不上黄莺?”

  柳树思索了一会,回答说:“因为黄莺是自由的,而你现在被关在笼里。笼中的鸟儿是唱不出好听的歌的。”